Da Gaudí tog over i 1883, bevarede han nogle af de gotiske fundamenter, men gentænkte på dramatisk vis bygningen i modernismens (den catalanske jugendstils) optik. Det var en regional bevægelse, der blandede traditionelt håndværk med dristige eksperimenter. I Sagrada Família kommer det til udtryk i de organiske former, flydende linjer og symbolske ornamenter, der er inspireret af naturen, geometrien og den kristne mystik. For eksempel forgrener søjlerne i skibet sig som træer og støtter loftet i et design, der føles mere som et skovtag end traditionelle stenhvælvinger.