Quando Gaudí ne assunse la direzione nel 1883, mantenne alcune fondamenta gotiche ma reimmaginò drasticamente la struttura attraverso la lente del Modernismo (Art Nouveau catalana). Si trattava di un movimento regionale che fondeva l'artigianato tradizionale con un'audace sperimentazione. Nella Sagrada Família, questo appare nelle forme organiche, nelle linee fluide e negli ornamenti simbolici ispirati alla natura, alla geometria e al misticismo cristiano. Ad esempio, le colonne della navata centrale si diramano come alberi, sostenendo il soffitto in un design che ricorda più una chioma forestale che una tradizionale volta in pietra.