Als Gaudí das Bauwerk 1883 übernahm, behielt er einige gotische Fundamente bei, gestaltete es aber durch die Brille des Modernisme (katalanischer Jugendstil) dramatisch um. Dies war eine regionale Bewegung, die traditionelle Handwerkskunst mit kühnen Experimenten verband. In der Sagrada Família zeigt sich dies in den organischen Formen, fließenden Linien und symbolischen Ornamenten, die von der Natur, der Geometrie und der christlichen Mystik inspiriert sind. Zum Beispiel verzweigen sich die Säulen im Kirchenschiff wie Bäume und stützen die Decke in einem Design, das eher an ein Walddach erinnert als an ein traditionelles Steingewölbe.