Vad du bör veta innan du besöker ”Stairway to Heaven” på Montserrat

• Namnet på sociala medier är inte personens riktiga namn. ”Stairway to Heaven” är det populära smeknamnet. Subirachs gav verket titeln Escala de l’Enteniment, med hänvisning till Ramon Llulls ”stege” eller förståelsens hierarki.
  
• Det finns åtta symboliska nivåer, inte åtta trappsteg som man kan använda. Läs dem i uppåtgående ordning som sten → eld → växt → djur → människa → himmel → ängel → Gud. Sekvensen rör sig medvetet från den mest materiella existensformen mot det andliga.
  
• Titta noga längst upp. De lägre formerna är oregelbundna, medan det högsta elementet, som symboliserar Gud, övergår i en regelbunden kub. Denna förändring i geometrin är en del av idén, inte något konstruktionsfel.
  
• Jag har inte för avsikt att återskapa gamla bilder där man ”klättrar upp mot himlen”. Det är uttryckligen förbjudet att klättra på skulpturen, och monumentet är nu inhägnat. Fotografera den från utsidan av avspärrningen.
  
• Det ligger inte direkt utanför basilikan. Skulpturen står på Plaça dels Apòstols, på den sida av klosterkomplexet som vetter mot infarten och parkeringen. Se till att avsätta tid för promenaden istället för att försöka klämma in den under de sista två minuterna innan din återresa.
  
• Du behöver inte ägna mycket tid åt det här, men att stressa förstör hela poängen. Det räcker med cirka 10 till 15 minuter för att gå runt monumentet, hitta minnesplaketten, tolka de åtta etapperna och ta bilder. Räkna med cirka 20 till 30 minuter i ditt reseschema om du går dit och tillbaka från huvudområdet för helgedomen.
  
• Den mest intressanta bilden är inte nödvändigtvis den som ligger mest nära till hands. En bild tagen rakt framifrån får skulpturen att se ut som block som staplats på varandra. Flytta dig åt sidan så blir spiralen synlig. Det är just den vändningen som förvandlar en stenhöga till en tankestig.
  
• Det finns en koppling till Barcelona som ligger öppet för alla att se. Subirachs skapade monumentet i Montserrat år 1976. Tio år senare tog han emot det storslagna uppdraget att utforma skulpturprogrammet för Passionfasaden på Sagrada Família. Han arbetade till slut med basilikan i ungefär 20 år.

Namnet är den första hemligheten: det är egentligen inte ”Stairway to Heaven”

”Stairway to Heaven” är underbart dramatisk.

Det är också något missvisande.

Verkets katalanska namn, Escala de l’Enteniment, kan mycket bättre översättas till Förståelsens trappa eller Förståelsens stege.

Idén har sitt ursprung i den filosofiska världen hos Ramon Llull, den medeltida mallorkanske tänkaren, författaren, teologen och mystikern. Llull arbetade med en hierarkisk ”varelsernas stege”, där olika existensnivåer kunde ordnas från enklare, materiella former uppåt mot den andliga verkligheten och slutligen Gud.

Det är därför som skulpturen inte föreställer en människofigur som dramatiskt stiger upp mot molnen.

Det behövs inte.

Det är du som stiger uppåt, men rörelsen äger rum i ditt sinne.

”Stairway to Heaven” – dess historiska och kulturella betydelse

Josep Maria Subirachs skapade Escala de l’Enteniment 1976–77 som ett monument till Ramon Llulls ära. Verket beställdes av Diputació Provincial de Barcelona och blev Subirachs första skulpturala hyllning till den medeltida tänkaren.

Dess betydelse har egentligen inte så mycket med ålder att göra. Jämfört med ett kloster vars dokumenterade historia sträcker sig ungefär ett årtusende tillbaka i tiden är en skulptur från 1970-talet praktiskt taget ny.

Dess betydelse ligger i den bro som den skapar.

Montserrat är en djupt religiös plats, men också ett centrum som förknippas med katalansk kultur, litteratur, konst, musik och intellektuell historia. ”The Stairway” synliggör denna bredare identitet.

Den föreställer inte någon helgon.

Den föreställer en idé.

Och det sker på ett av de mest fysiska sätten som finns.

Åtta enorma stenblock.